Tef seçerken bakılan ilk şey çoğunlukla çaptır. Oysa sesi belirleyen üç ayrı bileşen vardır.
Çember malzemesi ve kalınlığı ilk bileşendir. Sert ağaçtan yapılmış ince bir çember daha çınlayan bir ses verir; kalın çember sesi kısar.
Derinin türü ikinci bileşendir. Doğal deri tını bakımından zengindir ve havaya duyarlıdır. Yapay deri kararlıdır, dışarıda çalanlar için elverişlidir.
Ziller üçüncüsüdür. Sayıları, ağırlıkları ve malzemeleri sesi belirgin biçimde değiştirir. Çok sayıda ağır zil, kontrolü zorlaştırır.
Çap seçimi ele göre yapılır. Elin kavrayamayacağı büyüklükte bir çember hem tutuşu hem tekniği bozar.
Ağırlık da hesaba girer. Uzun süre havada tutulacak bir çalgının hafif olması gerekir.
Zil yuvalarının çembere sağlam oturması aranır; gevşek yuva zamanla çatırtı üretir. Deri geriliminin ayarlanabilir olup olmadığı da sorulur; ayarlı sistemler nem değişiminde işi kolaylaştırır. Yeni başlayan biri için orta çapta ve az zilli bir çalgı çoğu durumda uygundur.
Denemeden alınan bir tef risklidir; birkaç vuruş ve birkaç dizi çalmak çoğu şeyi söyler. İkinci el bir çalgıda çember çatlağı ve deri kenarındaki yıpranma özellikle aranır.
Derslerimizde çalgı seçimi konusunda yönlendirme yapılır.