Djembe, Batı Afrika'da Mande dil ailesinin yayıldığı geniş bir bölgenin çalgısıdır. Mali, Gine, Burkina Faso, Senegal ve Fildişi Sahili bu havzanın içindedir.
Çalgı tek parça ağaçtan oyulur ve üstüne keçi derisi gerilir. Kadeh biçimli gövde, bu coğrafyada yüzyıllardır aynı ana hatlarla yapılır.
Djembe geleneksel olarak bir gösteri çalgısı değildi. Hasat, ad koyma ve çeşitli topluluk törenlerinde çalınırdı; her olayın kendi ritmi vardı.
Bu ritimler adlarını çoğunlukla ait oldukları olaydan ya da topluluktan alır. Bir kalıbı öğrenmek, aynı zamanda hangi bağlamda çalındığını öğrenmektir.
Çalgının aile içinde aktarılan bir zanaat tarafı da vardır. Ağacın seçimi, oyma biçimi ve derinin hazırlanışı ustadan çırağa geçer.
Yirminci yüzyılın ikinci yarısında djembe, ulusal topluluklar ve turneler yoluyla dünyaya yayıldı. Bugün Avrupa ve Amerika'da da yaygın biçimde çalınıyor.
Bu yayılma çalgıyı bağlamından bir miktar kopardı. Ritimlerin adını ve kaynağını bilmek, bu kopukluğu azaltan tek şeydir.
Bir kalıbı çalarken nereden geldiğini bilmek, o kalıbı daha doğru çalmayı da sağlar. Bugün Türkiye'de de djembe toplulukları var; atölye biçiminde çalışan gruplar bu geleneği yerel bağlamda sürdürüyor. Kaynak kayıtlara ulaşmak eskisinden kolay; bir ritmi öğrenirken kendi coğrafyasından bir kaydı dinlemek karşılığını hemen verir. Derslerimizde ritim öğretilirken kaynağı ve bağlamı da anlatılır.